Rosado

Al oeste del continente Africano, en el país conocido como Senegal, al norte de la península de Cabo Verde, a 35Km de Dakar, se encuentra una de las maravillas naturales del mundo.

Me refiero al conocido "Lago Retba" o también llamado "lago rosa" debido al color de sus aguas. El agua de este lago es sumamente salada y cambia de color según la estación del año e incluso el momento del día, por diferencias de luz y calor, observándose matices desde morado hasta rosa-rojizo.

Tiene una superficie de alrededor de 3 Km2, y si se pensaba que el mar muerto era de las afluentes acuáticas con mayores cantidades de sal, éste lago posee casi un 150% más sal que el mar muerto: con trescientos ochenta gramos de sal por litro de agua.

La coloración tan peculiar del agua, que hace pensar en la pantera rosa o en licuado de fresa, se debe a bacterias halófilas como Desulfohalobium retbaense, Aphanothece halophytica, arqueas como Haloquadratum, Halorubrum y Natronomonas y algunas algas también halófilas del género Dunaliella que al desarrollarse, producen un pigmento de éste tono y se acentúa en las épocas secas donde hay más concentración de sales.

Debido a sus características en cuestión a la concentración salina, el lago Retba, no alberga vida macroscópica (peces, etc) y por ende es explotado por los residentes de Dakar y alrededores que utilizan la sal, de hecho, cerca de éste lago se encuentran minas de sal, de las cuales se extraen anualmente alrededor de veinticinco mil toneladas de sal.

Los hombres protegen su piel de las extremas concentraciones de sal, con manteca y cremas especiales de karité y raspan el fondo del lago para recogerla. La sal es llevada entonces a la orilla donde se amontona y va creando un marcado contraste contra el agua rosa del lago.

Una vez más se demuestra que lo que para nosotros puede ser considerado como un ambiente extremo, alberga mucha más vida que algunos de los ambientes "óptimos" para el ser humano.

Helado hasta los huesos

Hoy jueves ambiental, hablaremos de uno de los biomas menos conocido: La tundra

La tundra tiene una distribución circumpolar en el Hemisferio Norte y en el Hemisferio Sur se encuentra en la Península Antártica e islas adyacentes. Las temperaturas medias oscilan entre -15ºC y 5ºC y las precipitaciones son escasas: unos 300 mm al año. En el ecosistema de tundra los factores limitantes son la temperatura y la escasez de agua. 

La tundra ártica, en el hemisferio Norte, es la más extensa (unos 20 000 km2) y forma un cinturón que cruza América y Eurasia, inmediatamente al sur del casquete de hielos del Ártico entre las nieves perpetuas y los bosques de coníferas.

En las pocas semanas de deshielo superficial se forman charcas y todo tipo de humedales ya que la capa inferior del suelo al permanecer helada es impermeable e impide que el agua percole. Estas zonas pantanosas son ideales para el desarrollo de los insectos y en verano recubren la tundra gigantescas nubes de mosquitos.

Clima. 

Veranos frescos e inviernos muy fríos caracterizan la zona de la tundra. Áreas de baja precipitación, que deberían ser como desiertos, permanecen húmedas debido a que la evapotranspiración es baja (debido a las bajas temperaturas) y el suelo congelado retiene agua. Con frecuencia, los vientos son severos. La longitud del día varía con la estación: luz en todo el día durante el verano mientras que en invierno solamente hay oscuridad.

Flora

Este es un hábitat básicamente de dos dimensiones, con arbustos de hasta varios metros en la región sur pero que se hacen cada vez más y más pequeños a medida que se va hacia el norte; al final, la vegetación está aplastada sobre el suelo musgos y líquenes. En el norte no hay vegetación debido a mayores extremos climáticos. En un mismo lugar, las áreas bajas puede ser muy húmedas mientras que los cerros pueden ser muy secos. Entre la flora, pobre en especies (unas 400 especies de plantas con flores), destacan los arbustos leñosos de bajo porte como sauces (Salix), abedules (Betula) y enebros enanos (Juniperus), las matas pequeñas y compactas de ericaceas (Vaccinium, Loiseluria,..), las herbáceas como las gramíneas, juncos, ciperaceas (Eriophorum y Carex) y otras hierbas perennes pero, sobre todo, abundan los musgos y los líquenes. Algunas plantas son tan bajas y están tan apretadas que merecen el nombre de "plantas cojines". Las flores, por lo menos de algunas especies, se proyecta bien por encima de esta alfombra para ser notadas por los polinizadores. Algunas flores tienen forma de parábola para reflejar la luz solar hacia el centro donde los insectos (polinizadores o no) puedan descansar y aumentar su temperatura. Algunas flores son heliotrópicas, enfrentando el sol a medida que este se mueve y así aumentan la temperatura. En este hábitat abierto y ventoso, la mayoría de las semillas son dispersadas por el viento. También hay muchas adaptaciones a suelos pobres: las leguminosas tienen nódulos radiculares con bacterias que transforman el nitrógeno atmosférico en nitratos que pueden ser usados por las plantas

Fauna. 

La diversidad vegetal y animal disminuye hacia el norte hasta la zona polar, que es una zona esencialmente sin vida.  Los únicos mamíferos presentes son aquellos que son activos durante el invierno, sea encima o debajo de la cubierta de nieve. El suelo congelado impide cavar profundamente y, por lo tanto, la hibernación; también las temperaturas son tan bajas que no permitiría que los animales hibernantes mantengan temperaturas corporales adecuadas para sostener el metabolismo durante todo el invierno (la ardilla terrestre ártica es una excepción notable). 

Las aves árticas son principalmente aquellas que tienen alas largas y que vuelan rápidamente, como las aves acuáticas y las costeras, que son capaces de hacer unos viajes migratorios largos y efectivamente utilizar la alta productividad de este ambiente durante el verano y escapar de su rudeza invernal. Algunas mamíferos y aves toman, como camuflaje, el color blanco durante invierno y el marrón en el verano. El buey almizclero y el caribú son los herbívoros más grandes de la tundra. El caribú viaja de una lado a otro en dirección de los bosques más cálidos de la tundra. Durante el verano le crecen cuernos suaves que le ayudan a liberar calor. Hacia finales del verano, estos cuernos se hacen sólidos y los emplean para pelear. Y finalmente, a mediados del invierno, los cuernos se les caen.También hay pequeños herbívoros en la tundra: los conejos de Noruega son importantes para el ecosistema de la tundra. Hay muchos otros herbívoros los renos y otras especies de cabras, liebres y puercoespines en búqueda de alimento.

En cuanto a los carnívoros: hay diferentes especies de osos en la tundra. Los osos polares son la especie qye es completamente carnívora. Los lobos viajan en pequeñas familias. Los zorros árticos comen todo tipo de carnes, incluyendo conejos de Noruega y aves. Sus grueso pelaje y grasa corporal les ayuda a sobrevivir en la tundra. Los glotones son pequeños, pero pueden atacar presas mucho mayores que ellos. Algunas aves que viven en la tundra Ártica son también carnívoros, por ejemplo, el búho nevado, caza y come pequeños roedores.

Amenazas

Nosotros podemos decir que es uno de los biomas mas rudos del planeta sin embargo y al contrario de ésto, se trata de uno de los hábitats más sensibles. La amenaza más preocupante es el calentamiento global causado por los gases invernadero que podría eliminar las regiones polares árticas, incluidas las tundras que hay en ella, para siempre. 

Otra preocupación existente es la de que alrededor de un tercio del carbono secuestrado en el suelo se encuentra en el suelo congelado (permafrost) de la tundra. A medida que este suelo congelado se funde, su contenido orgánico comienza a descomponerse, liberando dióxido de carbono, un gas de efecto invernadero. Así que sus principales amenazas radican en:

• El derretimiento del permahielo como resultado del calentamiento global podría cambiar de modo radical el paisaje y el tipo de especies que puedan vivir en él. 

• El agotamiento del ozono en los Polos Norte y Sur supone que pasen rayos ultravioleta más fuertes que dañarán la tundra.

• La contaminación del aire puede provocar niebla tóxica que contamine el liquen, fuente alimenticia significativa para muchos animales.

• La explotación del petróleo, gas y minerales, así como la construcción de oleoductos y carreteras puede dar lugar a contrariedades físicas y la fragmentación del hábitat.

• Los vertidos de petróleo pueden acabar con la fauna y la flora y dañar de forma considerable los ecosistemas de tundra.

• Los edificios y las carreteras causan el derretimiento del permahielo, al generar calor y aumentar la presión sobre éste.

• Las especies invasivas apartan a la vegetación nativa y reducen la diversidad de la capa vegetal.

En nuestras manos está el salvar a nuestro planeta de la destrucción inminente.

Rareza de fuego

El Etna, es el volcán activo más alto del continente europeo y uno de los más altos del mundo. Su altura es actualmente de unos 3.340 metros, con un diámetro de unos 45 km, pero su morfología se ve sometida a cambios continuos debido a la incesante actividad. El Etna fue una vez conocido como el Mongibello. 

El nombre del volcán, está derivado de las raíces Indo-Germánicas y significa "quemándose" o "quemado". Su altura es de 3350 metros, su pico esta cubierto de nieve y el volcán cubre una superficie de 30x40 Km. Solo los últimos 2000 metros son de material volcánico mientras que la base es de rocas sedimentarias. 

Este volcán se considera un enigma ya que no se puede clasificar como un volcán típico. Además, la composición de la lava producto de las erupciones del Etna es diferente químicamente de la de los volcanes causados por bordes de placas convergentes. La composición de este es típica más bien de la producida en las dorsales oceánicas.  Tomando en cuenta el magma y el patrón de actividad del Etna este parece ser un volcán originado por un punto caliente.  Hasta ahora los científicos no han podido explicar las características de este volcán enigmático.

Etna es uno de los volcanes en el cual el magma ha estado subiendo a la superficie continuamente como se ve en el número de erupciones. Su período de actividad puede durar años y hasta décadas y son solo interrumpidos por etapas cortas de tranquilidad. Este patrón indica dos cosas, una, un flujo constante de magma del manto de reservas profundas y someras de magma por debajo del volcán y segundo un conducto abierto por donde el magma puede ascender. De hecho los conductos de las cámaras de magma y los cráteres aparentan ser estructuras de larga vida. Investigaciones científicas indican que el ascenso del magma se produce sin mucho ruido y sin encontrarse con grandes obstáculos.  El mineral no usual en el magma del Etna (anfibolita) requiere de mucha más cantidad de agua para su formación. 

Desde 1970 la actividad volcánica ha ido incrementando y con mas frecuentes erupciones y más material arrojado. Una de las características principales de este volcán es la capacidad de hacer erupción en muchos lugares en los flancos pero el área principal del volcán con sus cuatro cráteres se ha mantenido estable por décadas y se han mantenido activos por un largo tiempo.

Las erupciones periódicas, a menudo trágicas, han mostrado como un tema de gran interés tanto para la mitología clásica como para las creencias populares. Se dijo que Eolo, dios de los vientos, que había capturado los vientos en las cuevas del Etna. También según la mitología, los cíclopes realizaron una fragua, donde producían las flechas y armas de Zeus. En la Odisea el Cíclope cegado por Odiseo tenía su cueva en el Etna.  Creencias populares sicilianas dicen que cuando el Etna entró en erupción en el año 252, un año después del martirio de Santa Ágata, la gente de Catania tomó el velo rojo de la Santa y pegaron su nombre para que detuviera la erupción. Por último, una leyenda inglesa dice que el alma de Isabel I de Inglaterra se encuentra en el Etna, debido a un pacto que la reina hizo con el diablo a cambio de su ayuda para gobernar el reino. 

Cuando el gris es la onda!

A México se le reconoce como el territorio del continente americano con el mayor número de especies silvestres de mamíferos nativos, hoy jueves dedicado al ambiente, le damos la bienvenida al primer animalito del año... originario de éste bello país:

Eschrichtius robustus mejor conocida por todos, como la ballena gris!

Los miembros de esta familia se conocen desde el Pleistoceno y el Holoceno. El cuerpo en una vista dorsal 

tiene una forma ahusada, es más esbelto que el de las ballenas francas, y más robusto que el de la mayoría de los rorcuales. El tronco es corto, casi redondo en un corte transversal; su región más ancha se halla inmediatamente detrás de las aletas pectorales. 

No tienen aleta dorsal, pero en su lugar se encuentra una joroba rudimentaria seguida por una serie de seis a doce pequeñas gibas, la coloración de la piel va del negro a gris claro con una cantidad variable de 

manchas blancas y está colonizada por una especie de balanos y tres especies de “piojos de ballena”, tiene de 60 a 120 pelos táctiles en el rostro, de 2 a 3 cm de largo.

La longitud máxima de la ballena gris hembra es de 15 m y para un macho de 14.3 m, y su peso de 33 ton; las hembras son en promedio ligeramente más grandes que los machos. La madurez sexual de ambos sexos se alcanza, en promedio, a los 8 años, a una tamaño de 11 a 12 m. La longitud promedio al nacer es de 4.5m y un peso de 500 kg. El ciclo reproductivo completo de la ballena gris dura dos años. Las hembras llegan al estro aproximadamente durante un período de tres semanas a finales de noviembre e inicios de diciembre. Generalmente conciben después de la primera ovulación, pero si fallan, pueden alcanzar otro ciclo estral después de 40 días. El período de gestación dura 13 meses, las crías nacen en un período 

de 5-6 semanas a finales de diciembre y principios de febrero, registrándose el máximo de nacimientos en las lagunas de reproducción entre enero y febrero. Las crías al nacer miden entre 4.0 y 4.5 m, pesan 500 kg y son amamantadas por siete meses. 

Las ballenas nadan en grupos de 1-3 individuos, pero se pueden observar hasta 18. La velocidad normal de nado es de 7-9 km/hr.

En el otoño estas ballenas migran siguiendo la línea de costa hacia el sur, hasta la costa occidental de la Península de Baja California y la región sur-occidental del Golfo de California. Las ballenas grises que 

se encuentran en México pertenecen a la población Oriental, también llamada de California o Americana. En general, la ballena gris se distribuye en México en las costas de los estados de Baja California, Baja California Sur, Sonora, Sinaloa y Nayarit.

En México existen decretos y leyes que protegen a la ballena de la cacería o posibles de daños; y también reglamentos y compromisos para conservar sus áreas de congregación. 

Hermosa no?

Tomado de: http://www2.ine.gob.mx/publicaciones/download/487.pdf